Formar conexiones. Para demasiados, el cuidado infantil en familia se considera una estrategia barata de desinversi贸n
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La educaci贸n infantil en los Estados Unidos siempre se ha implementado mediante un sistema de servicios diversos que est谩 concebido para priorizar la elecci贸n de la familia. Es decir, existe una amplia gama de ambientes en que los ni帽os entre el nacimiento y los 5 a帽os pueden pasar su tiempo. No obstante, en muchos casos las opciones aut茅nticas para las familias son dif铆ciles de encontrar: la elecci贸n es impulsada m谩s frecuentemente por las cuestiones de asequibilidad, disponibilidad o conveniencia para la familia.
El cuidado de ni帽os se puede realizar de manera formal o informal. Los ambientes formales, con licencia y sujetos al reglamento, incluyen los programas basados en centros con y sin fines de lucro, escuelas p煤blicas, programas de Head Start, centros de desarrollo infantil de las fuerzas armadas, y los centros de cuidado en familia con licencia y regulados. Los ambientes informales abarcan el cuidado provisto por familiares, amigos y vecinos y el cuidado dentro del hogar con ni帽eros a tiempo completo o parcial, quienes t铆picamente no tienen licencia. Este sistema de componentes mixtos se ubica dentro del contexto de la investigaci贸n de neurociencia realizada durante los 煤ltimos 20 a帽os, y una cantidad casi igual de evidencia econ贸mica, que indican los resultados notables de los ni帽os peque帽os que tienen acceso a la educaci贸n infantil de alta calidad; cuya caracter铆stica m谩s acusada son los educadores infantiles bien cualificados y compensados.
A esta altura, ya debe de estar terminado el debate sobre si es posible alinear el cuidado infantil con la educaci贸n infantil de alta calidad. Los dos son encargados de mantener seguros a los ni帽os mientras sus padres est谩n trabajando y proveerles experiencias que maximicen su desarrollo social y emocional, cognitivo, f铆sico y ling眉铆stico. Los sistemas y las estructuras que financiamos con fondos p煤blicos tributarios deben insistir en un nivel m铆nimo de calidad, en que las familias tienen opciones verdaderas y todos los educadores de ni帽os peque帽os cuentan con conocimientos, habilidades y competencias que est茅n alineados con sueldos profesionales, seguros m茅dicos y cuentas de jubilaci贸n.
Mientras se creaba el Marco unificador para la profesi贸n de la educaci贸n en la ni帽ez temprana, escuchamos a miles de proveedores de cuidado infantil en familia. La mayor铆a de ellos a帽oran reconocimiento por sus conocimientos, habilidades y aptitudes, por su funci贸n cr铆tica en el sistema de educaci贸n infantil y por los micronegocios que forman. Quieren ser responsables de satisfacer los criterios necesarios para ser educadores de la ni帽ez temprana; desean que sus hogares sean considerados ambientes viables en que se imparte la educaci贸n infantil de alta calidad entre el nacimiento y los 5 a帽os; quieren ser reconocidos y compensados por sus t铆tulos universitarios y credenciales. Muchos de los educadores con que nos comunicamos tienen un t铆tulo de dos a帽os, licenciatura o maestr铆a en educaci贸n infantil. Sin embargo, escuchamos opiniones divididas, ya que a algunos proveedores no les interesa hacerse educadores infantiles y prefieren no participar en el sistema de subvenciones p煤blicas. El Marco unificador reconoce dichas diferencias y propone un camino hacia delante que toma en cuenta las mismas.
A听esta altura, ya debe de estar terminado el debate sobre si es posible alinear el cuidado infantil con la educaci贸n infantil de alta calidad.
Las barreras estructurales hacia un sistema plenamente equitativo para los proveedores de cuidado infantil en familia son muy reales, como hemos escuchado y documentado en nuestro informe publicado en conjunto con The Education Trust, Increasing Qualifications, Centering Equity: Experience and Advice from Early Childhood Educators of Color (Aumentar las calificaciones, centrar la equidad. Experiencias y consejos de educadores infantiles de color). Por ejemplo, el acceso amplio a la educaci贸n superior, con frecuencia se encuentra fuera del alcance a causa del costo, la falta de ayuda financiera, la ubicaci贸n de los programas, la ausencia de clases que se ofrezcan en la noche o los fines de semana, o la dificultad de pagar o encontrar a sustitutos que puedan estar con los ni帽os mientras un proveedor de cuidado infantil en familia est谩 asistiendo a clases. Se impone una carga f铆sica y emocional enorme a quienes trabajan 12 horas al d铆a para instruir y cuidar a ni帽os a la vez que asisten a clases y completan programas de estudio exigentes para obtener un t铆tulo.
Los hogares de cuidado infantil en familia regulados y con licencia pueden ser el ambiente preferido de muchas familias. Estos hogares son elegibles para servir tanto a ni帽os que califican para recibir subvenciones p煤blicas como las familias que pagan por su cuenta. Sin embargo, entre 2005 y 2017, el cuidado infantil en familia con licencia y regulado vio un declive de un 42 porciento. Esto probablemente se debe a la inestabilidad del modelo de negocios y las condiciones laborales dif铆ciles.
Los proveedores de cuidado infantil en familia son el tema central de muchas conversaciones actuales sobre las pol铆ticas. Los proveedores ans铆an ser contados y reconocidos, y ver reconocidos las barreras estructurales que les proh铆ben participar plenamente en los servicios y apoyos. No obstante, en demasiadas ocasiones, cuando se considera las pol铆ticas se menciona el cuidado en familia en el contexto de reducir al m铆nimo los fondos p煤blicos dedicados a la educaci贸n infantil, y reducir o eliminar la responsabilidad del sector p煤blico de licenciar a los proveedores en este mercado a fin de proteger la seguridad y la salud de ni帽os peque帽os que reciben el cuidado fuera de sus casas.
Los proveedores de cuidado en familia que participan en el sistema formal de cuidado y satisfacen todos los criterios de licenciamiento, calidad y credenciales, merecen tener acceso a todos los sistemas y apoyos que conlleva la participaci贸n en dicho sistema. No se les debe tratar como 鈥渙tros鈥� ajenos al grupo ni descartados como la alternativa barata. Mientras seguimos abogando por financiamiento p煤blico para cubrir el costo completo del cuidado, nuestros esfuerzos deben incluir a los proveedores de cuidado infantil en familia licenciados y regulados. Ellos tambi茅n deben
- ser compensado con salarios profesionales, seguros m茅dicos y beneficios de jubilaci贸n acordes con sus conocimientos, habilidades, competencia y t铆tulos
- tener acceso completo a la educaci贸n superior, que incluye la educaci贸n universitaria sin deudas y alivio sustituto que les permita asistir a clases
- tener la oportunidad de participar plenamente en modelos de servicios compartidos donde puedan aprovechar la oportunidad de hacer compras y los servicios de contabilidad y los costos de recursos humanos dentro de una red de proveedores
En nuestro papel de defensores y aliados de los proveedores de cuidado infantil en familia, no se deje de enga帽ar por pol铆ticos que buscan desregularlos y acusan la 鈥減lena inclusi贸n鈥�. Establezcamos en realidad los apoyos financieros y estructurales para que los proveedores de cuidado en familia puedan ser incluidos plenamente en un sistema bien financiado, econ贸micamente estable y centrado en las familias que les aporte opciones reales, imparta las ventajas m谩ximas del desarrollo y aprendizaje a los ni帽os y reconozca a los educadores de la primera infancia por el papel esencial que juegan en la sociedad.
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